말레이시아 끝단의 작은 도시국가, 아시아의 4대 용 중 하나, 2023년 국민 1인 GDP 8만 불대, 아시아의 스위스, 페이퍼 컴퍼니, 독재국가 등 싱가포르를 표현하는 수많은 수식어가 있을 수 있습니다. 천연자원이 전혀 없어서 지금도 전력과 수자원을 말레이시아에 의지하고 오직 인적자원으로만 선진국에 진입한 동남아의 작은 섬, 그것이 바로 싱가포르입니다. Covid-19 이후 현재 급격히 물가가 상승하고 있으며, 호텔비가 상승하여 예전에 싱가포를 방문했던 분들이라면 입이 떡 벌어질 정도의 가격에 놀랄 것입니다. 과거에도 물가가 비싼 도시로 유명했지만 지금은 환율의 영향까지 받으며, 비싼 관광지로 거듭나고 있습니다.
아시아의 스위스, 관광대국 싱가포르
무엇이 싱가포르를 관광대국으로 만들고 있을까요? 싱가포르에 빠진 많은 이들이 있습니다. 한 번 다녀오고 두 번 방문할 일이 있겠어?라고 생각하지만 또 다시 매력에 빠지는 나라가 싱가포르입니다. 싱가포르를 방문하는 목적에 대해 다음과 같이 정리해보았습니다.
- 사업을 목적으로 방문
- 학업 또는 영어 연수를 목적으로
- 관광을 위해
- 이민을 목적으로
싱가포르를 방문하는 다양한 목적이 있겠지만 중요한 것은 그 매력에 빠져버린다는 것이죠. 기본적으로 싱가포르는 국가주도의 관광자원을 많이 개발한 나라입니다. 천편일률적이던 건물에서 벗어나기 위해 도심에 새로 지어지는 건물의 디자인이 모두 달라야 한다는 조건을 내걸었고, 일년 내내 덥다는 단점을 극복하기 위해 실내에서 할 수 있는 이벤트를 개발했습니다. 지루할 수 있는 공항마저도 놀라운 관광지로 만든 것이 싱가포르입니다. 또한, 세계적인 F1 경기가 개최되는 곳이기도 합니다. 지금도 싱가포르는 많은 관광객들로 인해 시내 호텔 등 숙박시설의 부족이 문제가 되고 있을 정도 입니다. 지정학적인 위치가 좋은 이점으로 국제회의, 다양한 콘서트 개최 및 MICE 산업 등이 발달되어 있습니다. 가끔 싱가포르는 무엇으로 경제를 유지하느냐하고 묻는 분들이 있어서 짧게 요약하면, 싱가포르 경제의 주체는 다국적기업, 석유 정제업, 관광업 등입니다. 특히, 아시아의 스위스라고 불릴 정도로 해외기업에 대한 혜택이 많고 자본이동의 자유를 보장합니다.
기본적으로 싱가포르는 다민족, 다문화 국가입니다. 인구 구성에서 중국계가 70%이상이긴 하지만 영어는 제 1 언어입니다. 중국어가 가능하다면 현지에서 다소 이점이 있을 수 있습니다. 공식적인 의사소통은 영어로 이루어지며, 각 가정에서 또는 학교의 제2 외국어로써 다른 언어가 사용됩니다. 중국계, 인도계, 말레이계, 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 다양한 민족들이 혼합되어 있어 타인에 대한 배척이 덜하고 개방된 사고 방식을 가지고 있습니다. 혹자는 싱가포르인들을 가르켜 “아시아의 얼굴을 지닌 서양인”이라고 합니다. 영어를 기반으로 사고하는 방식은 생활 전반에 걸쳐 변화를 만들어내고 다양한 다국적기업들이 뛰어들어 사업할 수 있는 기반을 만들었습니다. ‘리콴유’라는 걸출한 인재가 준비해온 싱가포르의 미래였던 것이겠죠. 지나간 그의 모든 결정이 옳다고 볼 수는 없습니다. 하지만 미래에 대해 분석, 예측하는 능력에 있어서는 놀라운 인물인 것이 틀림없습니다.
싱가포르의 발전이 놀랍습니다. 한국보다 더 안 좋은 조건에서 출발하였는데 불과 30여년 사이에 놀라운 경제발전을 이루었고 선진국에 진입하였습니다. 이에 대해 정치적인 문제로 심각한 이의를 제기하실 수도 있습니다. 맞습니다. 싱가포르는 국가주도의 경제시스템을 가지고 있으며, 상당수의 싱가포르 국민은 공무원입니다. 앞으로 싱가포르의 발전이 한계에 이르렀다고 예측하기도 합니다. 그러나 중요한 것은 불확실성이 높아지는 시대에 시민들에게 안정성을 보장하기위해 노력하는 그 무엇이 아닐까요?
B.J Choi
싱가포르를 여행하다보면 박물관, 미술관, 도시개발관 등을 빼놓기 쉽습니다. MBS, 마리나베이 샌즈, 동물원, 센토사 등 볼 거리가 많고 바쁘겠지만 지금의 싱가포를 이해하기 위해서는 박물관과 도시개발관을 보아야 합니다. 1965년 독립 이후 어떻게 싱가포르가 발전했고 이미 80년대에 어떤 경제수준을 이룩했는지 그 과정과 결과를 살펴볼 수 있습니다. 최근에는 학업에 관심이 많은 학부모들은 NUS, NTU 등 세계적인 대학을 방문하기도 합니다. 두 대학은 전세계 최고의 수준의 대학이며, 싱가포르의 입시에서 실패한 학생들은 미국 아이비리그 또는 영국의 대학을 입학한다고 합니다.
풍부한 관광자원, 무엇을 즐길 것인가?
- 다양한 음식
- 자연친화적인 건물과 도시 개발
- 센토사 등을 비롯한 아름다운 주변 섬
싱가포르는 작은 도시국가입니다. 동쪽에 있는 공항에서 서쪽 끝까지 한 시간이면 차로 이동할 수 있습니다. 따라서 대중교통을 통해서도 쉽게 관광지에 접근이 가능하며, 그랩을 이용하면 어느 곳이라도 시간에 구애받지 않고 이동이 가능합니다. 관광지는 시내 중심지에 모여있고, 센토사 섬, 조호바루 등이 거리가 있습니다. 싱가포르만해도 볼 것이 많으나 여행스타일에 따라서는 주변국과 묶어서 투어를 진행하기도 합니다. 싱가포르+말레이시아, 싱가포르+인도네시아 등 다양한 프로그램과 싱가포르를 출발지로 하는 크루즈 여행도 가능합니다.
꼭 잊지 말아야 할 것은 싱가포르의 음식입니다. 싱가포르에 다양한 민족이 모여사는 만큼 그 음식의 다양성도 놀랍습니다. 한 끼에 수 백달러 하는 미슐렝 식당도 있고, 3-4달러 하는 호커센터의 음식도 있습니다. 어느 쪽을 선택하던 그 만족도는 낮을 수 없습니다. 세계적인 미식의 도시, 싱가포르를 즐겨보십시오.
